O carbono do solo tem origem na matéria orgânica do solo, que consiste em elementos como carbono, nitrogênio e fósforo, provenientes de materiais vegetais e animais que são convertidos durante o processo de decomposição, pela ação de microrganismos. A matéria orgânica do solo e o carbono orgânico do solo são frequentemente usados como sinônimos, e a maioria dos produtores o conhece como matéria orgânica (MO), que contém cerca de 50% de carbono. Portanto, em outras palavras, o carbono orgânico do solo é o carbono presente na matéria orgânica do solo.